Najnowszy flagowy smartfon Huawei Technologies Co. jest napędzany chipem niewiele różniącym się od tego, który rok temu wzbudził alarm w Waszyngtonie, sygnalizując spowolnienie postępów technologicznych chińskiej firmy.
Nowo wprowadzony telefon Mate 70 Pro Plus działa na procesorze zbudowanym w tej samej technologii 7-nanometrowej, co jego Mate 60 Pro w zeszłym roku, według analizy urządzenia przeprowadzonej przez badaczy z TechInsights. Chip, Kirin 9020, został zaprojektowany przez Huawei i ponownie wyprodukowany przez Shanghai Semiconductor Manufacturing International Corp.
Pojawiły się doniesienia, że Huawei przejdzie do bardziej zaawansowanej technologii 5nm już w tym roku, co budziło obawy w Waszyngtonie, że jego próby ograniczenia chińskiego przemysłu technologicznego zawodzą. Huawei sam nie ujawnia szczegółów dotyczących swojej technologii chipów.
„Podczas gdy wczesne plotki wskazywały na włączenie chipsetu Kirin 9100 wykonanego w procesie 5nm, Mate 70 Pro+ zamiast tego zawiera Kirin 9020, wyprodukowany przez SMIC w procesie 7nm” — stwierdził TechInsights w swojej analizie urządzenia.
Oznacza to, że Huawei jest wciąż około pięć lat za liderem branży, Taiwan Semiconductor Manufacturing Co., pod względem swojej technologii. TSMC po raz pierwszy wprowadziło chip 7nm w 2018 roku i wypuściło drugą iterację produktu w 2019 roku.
Huawei zaskoczył branżę technologiczną rok temu, gdy zaprezentował Mate 60 Pro, napędzany półprzewodnikiem znacznie bardziej zaawansowanym, niż amerykańscy urzędnicy uważali za możliwe po wprowadzeniu surowych kontroli eksportu. Ogłoszenie Huawei zbiegło się z wizytą w Chinach amerykańskiej sekretarz handlu Giny Raimondo, odpowiedzialnej za egzekwowanie amerykańskich ograniczeń w handlu technologią.
Jednak dążenie Huawei do kolejnych przełomów napotkało wyzwania. Firma z siedzibą w Shenzhen prawdopodobnie nie przejdzie poza technologię 7nm przynajmniej do 2026 roku, gdy poszukuje bardziej wydajnego krzemu do smartfonów i sztucznej inteligencji, jak donosi Bloomberg News w listopadzie. Partner w produkcji chipów, SMIC, który ma zakaz kupowania najnowocześniejszych maszyn do produkcji chipów od ASML Holding NV, boryka się z problemami z niską wydajnością i niezawodnością swojej obecnej technologii, co rzuca cień na perspektywy przejścia do bardziej zaawansowanych węzłów produkcyjnych.
Huawei poczynił pewne postępy z telefonem Mate 70 Pro. W swojej analizie TechInsights odkrył, że procesor, mimo że wykonany w tej samej technologii SMIC 7nm+2, ma zmodyfikowany plan układu obwodów, mający na celu zwiększenie wydajności i efektywności. Matryca chipu jest również o 15% większa niż model z zeszłego roku. Mimo to obecna technologia chipów Huawei nie jest tak dobra, jak ta wprowadzona przez TSMC pięć lat temu, kiedy po raz pierwszy użyto technologii produkcji ekstremalnego ultrafioletu (EUV) ASML, powiedział TechInsights.
W porównaniu z projektem procesora z 2019 roku w TSMC 7nm EUV, byłby wolniejszy, zużywałby więcej energii i miałby niższą wydajność. Jednak przeprojektowanie i nauka sprawiłyby, że ten chip działałby lepiej niż zeszłoroczny
— Alexandra Noguera, analityk obwodów w TechInsights
Huawei i SMIC są uważane za najsilniejszą nadzieję Chin na zaawansowaną rodzimą produkcję chipów, jednak wydają się być coraz bardziej w tyle, gdy w przyszłym roku TSMC i Samsung Electronics Co. rozpoczną masową produkcję w technologii 2nm. Najbardziej zaawansowane chipy są używane do zasilania iPhone’ów Apple Inc. i chipów AI Nvidia Corp.
Do zadań smartfonowych półprzewodniki Huawei okazały się więcej niż wystarczające. Zeszłoroczny Mate 60 zaskoczył konsumentów swoją płynną wydajnością i przywrócił Huawei jako konkurenta na chińskim rynku premium. Firma zachowuje znaczną wiedzę w technologii aparatów i wprowadza swój system operacyjny nowej generacji, HarmonyOS Next, bez żadnego oprogramowania Alphabet Inc. Google lub Android.
Potrzeba bardziej zaawansowanej produkcji chipów jest znacznie bardziej paląca w przypadku akceleratorów AI, gdzie Huawei dąży do konkurowania z Nvidia jako dostawca mocy obliczeniowej dla deweloperów oprogramowania w Chinach. Ponieważ Nvidia obecnie działa w rocznym cyklu aktualizacji swojej technologii chipów, różnica w wydajności między jej produktami a chińskimi alternatywami prawdopodobnie się powiększy.
